[전국기자협회=구충모 기자] 1950년 6.25전쟁은 전 국토를 쑥대밭으로 만들었다. 정부는 73년부터 87년까지 약 100억 그루의 나무를 심었다.  누군가는 미래를 내다 보고 오랜 세월 지속적으로 나무를 심었다. 그리고 누군가는 그 나무들을 가꾸어 왔다.

산림녹화사업을 대대적으로 추진한 정부는 2017년 기준으로 국내나무총량은 10억 평방미터에 달한다. 한국 산림의 복원은 또 다른 '한강의 기적'이다. 전쟁으로 황폐화 된 산림을 성공적으로 복구한 세계적으로 유일무이한 나라다. 

국립산림과학원이 분석한 한국산림의 공익적 가치는 221조원(2018년 기준)이 넘는다고 한다. 산림자원의 공익적 가치를 생각해 볼 때이다. 지난해 부터 2023년까지 시행하는 4단계 숲가꾸기는 경제림과 공익림을 등으로 구분한다.

산림의 공익적 가치는 온실가스의 흡수와 저장기능이 가장 크다. 토사유출의 방지나 홍수예방 자연경관 산림휴양 수자원보호기능 등 숲에서 받는 혜택이 많다.

98년 외환위기 당시에도 산림은 대규모 일자리를 제공하면서 실업문제를 해결하고 국가경제를 회복하는데 기여했다. 임업에 종사하는 전문기능인과 취약계층에게 일자리를 꾸준히 제공하고 있는 것으로 숲가꾸기는 전국토를 대상으로 끊임없는 '한강의 기적'을 만들어 낸다.

숲가꾸기는 자연경관을 수려하게 하고 산불의 피해를 줄이는데에도 효과가 있다. 국립 강원대 연구에 따르면 숲가꾸기를 한 산림은 그렇지 않은 산림 보다 산불의 피해가 낮았다고 보고한다. 숲의 경제적 가치를 높이고 탄소흡수기능을 증진하기 위해 우리 숲가꾸기를 국민적 차원에서 지속해야 할 가치는 여기에 있다.

강원도 인제군 인제읍 원대리 자작나무숲은 1974년부터 95년까지 국유림 138ha에 자작나무 69만그루를 심어 숲가꾸기를 한 결과 자연을 아름답게한 것은 물론 전국에서 알아주는 관광자원 되고 있다. 

숲과 길 또 다른  '한강의 기적'을 만들어 낸다.

공유의 가치로 사회적 자산으로 한국의 산림의 가치는 221조원에 달한다. 이제 그 산림의 조경과 조림의 보전은 우선 산불의 예방과 방재 감시 등에 시민이 참여하는 일이다.